они не мёрзли в пещере и не ныли по этому поводу. Но теперь зимняя одежда оказалась очень кстати, тем более, что и зимняя одежда гномов оказалась тут же.

— «Случилось, пожалуй, самое страшное, что могло с нами произойти» — задумчиво пробурчал Рони.

— «Ну не думаю, мы, в конце концов, могли бы просто сразу разбиться» — сказала Винилин.

— Может, это было бы и лучше. Нам очень повезло, что мы смогли выбраться из этого подземного озера, тут могло и вовсе не быть пологих берегов. Но я сомневаюсь, что из этой пещеры есть хоть какой-то выход.

— «Ну, надо осмотреться» — сказала Линма. Я пойду с кристаллом и обойду стены.

Не дождавшись ответа, она пошла вдоль стены пещеры.

«Вот» — сказала она возвратившись. Тут есть небольшой проход, туда вполне можно пробраться.

Но Рони эта новость не сильно обрадовала.

— Ну, мы хоть попробуем, хотя я сильно сомневаюсь, что этот проход нас куда-то выведет. Он опять тяжело вздохнул. Простите меня, друзья, из-за моей оплошности мы попали в беду, из которой теперь не выбраться. Эх, я старый дурак, лучше бы я один провалился бы в эту пропасть, так мне было бы и надо старому пню. А так я вас и ещё за собой уволок.

— «Неужели всё пропало?» — испуганно спросила Алорон.

— «Нет, ну что ты» — живо ответила Винилин. Это старик гном разнылся, не слушай его. Линма вон нашла выход, сейчас немного придём в себя и отправимся по этому пути, а там гляди и выберемся наружу.

Рони опять вздохнул.

«А ты можешь и тут сидеть, если тебе так нравится» — обратилась к нему Винилин. «Что там у нас с вещами?» — спросила она у Коли.

— Почти всё выловили, ну может кое-что и потопили. Хорошо, что я таки оставил наверху доспехи, а то точно бы утонул. Да и мой большой топор остался в лагере, чему я очень рад.

— А вот мой меч не утонул, и хорошо что я не оставила его в лагере, в него вставлен небольшой кусочек светящегося кристалла в рукоятку, так что можно будет немного посветить, а то наш друг Рони свой кристалл потерял.

— «Да, ещё и кристалл потерял» — вздохнул Рони.

— Хорошо, что у Линмы в отличие от тебя хорошая хватка, да и руки не опускаются.

— «Я думаю, нам стоит сэкономить дрова и надо попытаться выбраться отсюда, при ходьбе мы разогреемся» — сказала Линма.

— «Хорошо» — сказала Винилин. А то Рони к тому, что уже сделал, добавит то, что все мы впадём в отчаяние, когда повода для этого пока что и нет. У нас есть путь, значит ещё не всё потеряно.

Рони вздохнул.

— Да извини, может ты и права, не стоит падать духом. Попробуем выбраться отсюда.

Костёр быстро затушили и, собрав остатки дров, пошли к найденному проходу. На этот раз впереди шла Линма, освещая путь, насколько было можно одним оставшимся кристаллом. Рони не возражал, видно он ещё не совсем оправился после сильного удара и упал духом, выражение лица у него было очень грустное. Линма подошла к небольшой расщелине в каменной стене. Чтобы пройти ей пришлось стать чуть ли ни на четвереньки.

— «Не застрять бы» — сказала она, протискиваясь вовнутрь.

— «Да, для этого надо быть гномом» — усмехнулась Винилин. Понятно, почему вы такие маленькие.

Все полезли в проход, который, к общему, облегчению постепенно расширялся, так что вскоре Линма смогла встать в полный рост. Стены, пол и потолок пещеры были неровными, так что идти по ней было довольно сложно. Пещера то сужалась, так чтобы протиснуться приходилось снимать заплечный мешок. Видимо, Рони ожидал, что проход вот-вот сузится до того что пройти будет нельзя, но шло время, а проход как бы играл на нервах путников, иногда сужаясь до уже кажется непроходимых размеров, иногда расширяясь. Время тянулось медленно, и шли по проходу небыстро, было очень трудно сказать, как долго это продолжалось. Наконец, проход вдруг резко расширился настолько, что Линма не могла достать рукой до потолка, даже подпрыгнув на месте.

Пройдя немного вперёд, она остановилась.

— «Тут дальше нет пола» — сказала она. Затем аккуратно присела на корточки и рукой с кристаллом посветила в место окончание пола. Там провал, да и стены кончаются, похоже, что там пропасть.

Винилин подошла к ней.

— «Мда» — сказала она. Ну, что скажет на это наш знаток глубин? Если ничего кроме того, что дела очень плохи, тогда молчи.

— «Я думаю, эта пещера по которой мы шли, была когда-то промыта водой из того подземного озера, в которое мы упали» — сказала Рони.

Видно уровень воды там был когда-то больше, может даже доходил до самой вершины расщелины, в которую мы упали. Наверное, там просто был берег подземного озера. Так вот, вода промыла этот проход, и какое-то время тут был водопад. Но потом уровень воды в озере упал, и поток воды иссяк.

«Хм, ты пожалуй, и правда кое-что знаешь про горы» — ухмыльнулась Винилин. Ну, хорошо, история про водопад похожа на правду, но что нам теперь делать?

— Я думаю, это большой пещерный зал. Ну-ка Линма, посвети сколько можешь по краям, я гляну. Туда вниз стекала вода. Так что там может быть озеро, хотя, видимо, это было очень даже давно, так что может быть и суша на месте озера. Думаю, эта пропасть не так глубока, чтобы мы не могли попытаться в неё спуститься. Поэтому предлагаю взять всю имеющуюся у нас верёвку и спустить кого-то вниз, да и посмотреть, что там. Если повезёт, верёвки хватит чтобы достичь дна. А теперь тихо.

Он взял довольно увесистый камень и кинул его вниз. С небольшой паузой послышался удар обо что-то твёрдое. Рони бросил ещё один камень, повторилось тоже самое.

— «Это обнадёживает» — сказал Рони. Но всё-таки, там достаточно глубоко.

— «Хорошо, а кто полезет?» — спросила Винилин.

— Я бы сам полез, но уже очень стар, я думаю, будет правильно спустить туда Коли, он у нас молодой и сильный, да и довольно лёгкий для гнома.

— «Он тяжёлый как пивной бочонок» — сказала недовольно Винилин. Давайте лучше вы меня спустите, я самая лёгкая и лазаю по верёвкам получше вас всех.

— «Ну что же» — сказал Рони, подумав. Хорошо, спустись, посмотри, но будь осторожна.

— «Заботишься обо мне!» — усмехнулась Винилин. Не бойся, я оставлю мешок с едой наверху.

— «Я обвяжу тебя верёвкой» — сказал Рони, протягивая кусок верёвки. Это хорошая,